Foto: ANP

Sven Kramer is het boegbeeld van het Nederlandse schaatsen en veel zal er afhangen van zijn vijf kilometer, aanstaande zaterdag. De man die al sinds het begin van het seizoen 2007/2008 ongeslagen is op deze afstand, heeft een immense druk op zijn schouders liggen. Faalt Kramer op de eerste wedstrijddag in Vancouver, dan komt ook het verwachte goud op de tien kilometer en de ploegenachtervolging in de waagschaal en kan de luchtbel hard uiteen spatten. Falen is voor Kramer zelf geen optie. Met minder dan twee gouden medailles neemt zowel hijzelf als het Nederlandse volk geen genoegen.

De rest van de Nederlandse equipe herbergt medaillekandidaten in de personen van Annette Gerritsen, Margot Boer, Ireen Wüst, Stefan Groothuis, Simon Kuipers, Bob de Jong, maar de eerste plaats lijkt voor deze outsiders een stap te ver. Olympisch kampioen op de tien kilometer De Jong weet naar eigen zeggen dat Kramer niet onverslaanbaar is. “Dat heb ik altijd al gezegd en daar blijf ik bij. Hij is te kloppen, ook door mij ja. Hoe? Dat hou ik nog even voor me”, aldus De Jong in de fraaie sportdocumentaire van Mart Smeets over het 'fenomeen Sven Kramer'.

Eenzame hoogte
De grote vraag is hoe Kramer om zal gaan met de druk en met de eventuele spanningen die om de hoek komen kijken wanneer hij tot het uiterste gedreven wordt. Alleen Kramer zelf weet hoeveel moeite het hem kost al zo lang ongeslagen te blijven. De laatste seizoenen is de drievoudig wereldkampioen allround een meester in het 'precies genoeg doen om te winnen'. Bij de World Cup in Heerenveen, op 14 november 2009, toonde Kramer op de 5000 meter karakter en zijn enorme wil om te winnen. Snotterig en grieperig leek hij kopje onder te gaan tegen Havard Bökko, maar door slotronden van 29,9 , 29,2 en 29,2 kwam hij als eerste over de finish en bleef hij in de uitslag ook De Jong nog met 9/100ste voor.

Hij lijkt dus een buffer te hebben, de 23-jarige zoon van voormalig langebaan- en marathonschaatser Yep Kramer. Maar de concurrentie ligt op de loer. Enrico Fabris, Havard Bökko, Chad Hedrick en Bob de Jong kunnen op een goeie dag Kramer het vuur aan de schenen leggen, mocht de vaderlandse troef troef niet optimaal aan de start verschijnen.

Vaak is gezegd dat Kramer alleen van zichzelf kan verliezen, maar het moment dat hij een keer verliest komt steeds dichterbij. Aan dat gegeven houdt de concurrentie zich vast, alsmede aan de wetenschap dat de Fries ook tijdens de vorige Winterspelen wereldrecordhouder op de 5000 meter was.

Die andere schaatslegende
Naast Kramer zijn de ogen van vele schaatsliefhebbers gericht op Shani Davis. De 27-jarige Amerikaan kan ook een gouddelver worden in Vancouver. De Amerikaan werd wereldkampioen allround in 2005 en 2006, maar heeft zich de laatste seizoenen gericht op de middenlange afstanden. De 1000 en 1500 meter zijn het domein van Davis en daarop staat hij vrijwel geen concurrentie toe. Dat bewijst hij dit seizoen keer op keer. Davis veroverde goud op de kilometer tijdens de laatste zes Wereldbekerwedstrijden en hoefde dit seizoen slechts eenmaal zijn meerdere in iemand te herkennen op de schaatsmijl, landgenoot Chad Hedrick. Op 4 december 2009 versloeg de olympisch kampioen zijn doorgaans ongenaakbare landgenoot en zodoende meldt de herboren Amerikaan (inmiddels vader) zich precies op tijd weer aan het front.

Ook op de Adelskalender (de schaatsranglijst aller tijden) is de eigenzinnige Davis de nummer één, voor de al net zo eigenzinnige Kramer en Hedrick. Andere Nederlanders in de top tien zijn Jochem Uytdehaage (achtste) en Carl Verheijen (negende).

De top vijf van de Adelskalender op 10 februari 2010:

1. Shani Davis 144,806 (34,78 ; 1.41,04 ; 6.10,49 ; 13.05,94)

2. Sven Kramer 145,099 (36,17 ; 1.43,54 ; 6.03,32 ; 12.41,69)

3. Chad Hedrick 145,289 (35,52 ; 1.42,14 ; 6.09,68 ; 12.55,11)

4. Havard Bökko 146,109 (35,86 ; 1.42,67 ; 6.09,94 ; 13.00,65)

5. Enrico Fabris 146,619 (35,99 ; 1.43,48 ; 6.06,06 ; 13.10,60)